Contes en prose

«La Barbe bleue», «Le Petit Chaperon rouge», «Cendrillon» ou «Le Petit Poucet» appartiennent depuis longtemps a la tradition folklorique quand Perrault s'en empare et les renouvelle. Grace a une parfaite maitrise du recit, a un savant melange de profondeur et de legerete, il fait de ce fonds naif et populaire un chef-d'oeuvre de conteur et de moraliste : rien qui pese ou qui pose en ces pages pleines d'humour, souvent, et d'ironie, ecrites en une langue dont le naturel ni la grace n'ont vieilli. Lorsque Perrault les fait paraitre sous forme manuscrite en 1695, puis en volume deux ans apres, ces histoires rencontrent un succes immediat qui doit beaucoup a la mode que le conte de fees connait alors dans les salons et a la cour. Mais la mode est passee, et cette litterature qu'on disait destinee aux enfants a ouvert a l'intemporel la presence devenue familiere de ses personnages que chaque epoque adopte comme s'ils etaient les siens.