The Genetic Book of the Dead. A Darwinian Reverie

From one of the world's great science writers, a book that explores the deepest principles of evolutionary history. In this groundbreaking new approach to the evolution of all life, Richard Dawkins shows how the body, behaviour, and genes of every living creature can be read as a book – an archive of the worlds of its ancestors. A perfectly camouflaged desert lizard has a desiccated landscape of sand and stones 'painted' on its back. Its skin can be read as a description of ancient deserts in which its ancestors survived – and, before that, of the worlds of its more remote ancestors: a genetic book of the dead. But such descriptions are more than skin-deep. The fine chisels of Darwinian natural selection carve their way through the very warp and woof of the body, into every biochemical nook and corner, into every cell of every living creature. A zoologist of the future, presented with a hitherto-unknown animal, will be able to reconstruct the worlds that shaped its ancestors, to read its unique 'book of the dead'. The book is filled with fascinating examples of the power of Darwinian natural selection to build exquisite perfection, paradoxically accompanied by what look like gross blunders. Along the way, Dawkins dismantles influential criticisms of the 'gene's-eye-view' of life. And, to end with a provocative sting in the tail, the author asks there is a sense in which all our 'own' genes can be seen as a gigantic colony of cooperating viruses? From the author of The Selfish Gene and The Ancestor's Tale comes a revolutionary, richly illustrated book that unlocks the door to an ancient past, seen through wholly new eyes. Ричард Докинз избрал революционный новый подход к описанию эволюционных процессов. Он доказывает, что тело, поведение и гены всех живых существ можно читать как своего рода книги, в которых описана хроника выживания их предков. Например, на спине у пустынной ящерицы, этого непревзойдённого мастера камуфляжа, «нарисованы» сухая земля и камни. В такой коже можно увидеть описание пустынь, в которых жили предки этой особи… и отзвук мира совсем уж далёких предков. Словом, каждый организм – генетическая книга мёртвых. При этом такие описания отнюдь не всегда поверхностны. Эволюция с мастерством скульптора меняет фундамент тела, не обходя вниманием ни один биохимический процесс, ни единую клетку. Если зоологам будущего показать доселе невиданное животное, они смогут прочитать его уникальную «книгу мёртвых» и объяснить, в каких условиях жили его предки. В этой книге полно примеров того, как дарвиновский естественный отбор создаёт виды, близкие к идеалу. Как ни парадоксально, они перемежаются творениями эволюции, которые можно принять за чудовищные ошибки. При этом Докинз опровергает основные доводы концепции «эгоистичного гена». Таким образом автор подводит читателей к провокационному вопросу: можно ли рассматривать наши собственные гены как гигантскую колонию «сотрудничающих» вирусов? Ричард Докинз, автор бестселлеров «Эгоистичный ген» и «Рассказ предка» – один из самых известных и успешных популяризаторов науки. Эта книга станет отличным подарком для тех, кто интересуется биологией: она объясняет главные принципы истории эволюции и позволяет по-новому взглянуть на далёкое прошлое. Книга на английском языке.